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枸杞為茄科枸杞屬灌木，有棘刺，又有狗奶子、狗牙根、狗牙子、牛右力、紅珠仔刺和枸杞菜等叫法，李時(shí)珍對(duì)該植物名稱來源有“枸杞為兩種樹的合名，如枸棘，莖如杞柳之條，故兼名之曰枸杞”的描述。

枸杞果實(shí)為漿果，成熟時(shí)主要為紅色，形狀為卵狀、長矩圓狀或長橢圓狀，頂端尖或鈍，特別是在陽光照射下晶瑩剔透，斯若寶石。宋代楊萬里的“枸杞一叢渾落盡，只殘紅乳似櫻桃”、 蒲壽宬的“霜晨忽訝春櫻熟，閒摘殷紅繞斷籬”、以及周文璞的“崗頭春已半，枸杞如點(diǎn)血”等描述均寫出了枸杞果實(shí)鮮紅的顏色。

枸杞的其他植物學(xué)特征如下：葉形態(tài)多樣，有卵形、卵狀菱形、長橢圓形和卵狀披針形等，頂端急尖。花冠漏斗狀，淡紫色，筒部向上驟然擴(kuò)大，稍短于或近等于檐部裂片，5深裂，裂片卵形，邊緣有緣毛，基部耳顯著；雄蕊較花冠短，花柱上端弓彎，柱頭綠色。

枸杞自古就被作為中藥材和滋補(bǔ)品食用，如《神農(nóng)本草經(jīng)》中有“補(bǔ)中益氣、養(yǎng)肝腎、明目和潤肺”的描述；《本草綱目》中有“春采枸杞葉，名天精草；夏采花，名長生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。四味配伍成丸，有一長者常服之，壽百歲，行走如飛，發(fā)白返黑，齒落更生，陽津強(qiáng)健”；《中國植物志》有“養(yǎng)肝、滋腎和潤肺等功效”的描述；唐代詩人劉禹錫在《枸杞井》詩句“上品功能甘露味，還知一勺可延齡”寫出了枸杞的延年益壽功能。