夏日，花草生機(jī)勃勃一片茂盛。幾十年前，我們就和野花野草一起茁壯成長，只不過花花草草一般春榮秋枯，周而復(fù)始，而我們不受四季輪回的影響，一天天長大了，卻再也無法回到天真爛漫的童年。

斗草，是我們小時(shí)候樂此不疲的游戲之一。路旁田邊，雜草叢生，其中有一種在草叢里仿佛鶴立雞群，不懼風(fēng)吹日曬挺身而出。其草稈頂端分成兩三個(gè)至六七個(gè)分叉，呈緊密纖細(xì)的穗狀，又如指爪般伸出或張開。戰(zhàn)爭影片中屢屢出現(xiàn)的發(fā)報(bào)機(jī)的天線，也跟它形神俱似。我們當(dāng)年管那種草叫“老將”，斗草在我們嘴里就叫“斗老將”。

掐斷一根天線似的老將草，連頭帶尾長不盈尺。拽下草稈上長條形葉片，再在上端接近花序部位打一個(gè)活結(jié)。活結(jié)上扁圓形的圈如同高昂堅(jiān)定的頭顱，剩余的花穗則像戲臺上武將腦后威風(fēng)凜凜的雉雞翎。于是在我們心目中，老將草活脫就是戴盔披甲馳騁疆場的一員猛將了。

斗草的過程沒有繁文縟節(jié)，起步即沖刺，開局即決戰(zhàn)。一方的草莖從另一方的活結(jié)中穿過，雙方便夾頸鎖喉扭在一起，然后各自猛然用力往回一拽，一聲輕響，勝負(fù)立分。勝者依然昂首挺立，敗者已是身首異處。我們每人帳下都是良將如云，不服再戰(zhàn)，前赴后繼，直至一方全軍覆沒鎩羽而歸。斗草斗的不僅僅是草，也斗技斗智，比如怎樣打結(jié)，如何發(fā)力等等，說來話長，毋庸贅述。

斗草很簡單，也很快樂。其實(shí)快樂不僅在于決斗的瞬間，到野外搜尋出類拔萃的老將同樣其樂無窮。整個(gè)炎炎夏日，我們幾乎從未停歇過選將的腳步，即使驕陽似火熱不可擋。上學(xué)路上，回家途中，經(jīng)過田埂河邊，眼睛決不閑著，遇到一見傾心的將才，便果斷上前收入囊中。選將方法無非察形觀色，一般來說，草色較深、莖稈較粗的更加堅(jiān)韌。目測過后，還須用手捏拉折掐，以試其強(qiáng)度硬度剛度韌度。但視覺判別和抗拉檢測僅屬常規(guī)，良將豈是唾手可得？非常途徑方有非常收獲，最是從殘?jiān)珨啾谑洞u縫里扭曲著鉆出來的野草，盡管貌似瘦弱，卻歷經(jīng)磨難，極其頑強(qiáng)，堪稱銅筋鐵骨。搜尋這等曠世將才只能靠機(jī)緣了，往往踏破鐵鞋無覓處，而得來全不費(fèi)功夫。

古來征戰(zhàn)幾人回？即便是百里挑一的老將草，也不免戰(zhàn)死沙場。在你死我活的搏殺中，雖或身經(jīng)百戰(zhàn)所向無敵，但自身也會傷痕累累，最終成為強(qiáng)弩之末。每當(dāng)“老將”頭顱落地，微風(fēng)吹過，路邊草葉簌簌，好似一曲英雄末路的慷慨悲歌。

老將草沒有什么食用價(jià)值，若非遇上災(zāi)年顆粒無收，父老鄉(xiāng)親決不會正眼瞧它。反而因?yàn)樗鼈兏蛋l(fā)達(dá)，莖葉老韌，長勢洶洶，雄霸田間，搶盡莊稼的必需營養(yǎng)和生長空間，而且拔不動，踩不死，十分難于鏟除，故此深受農(nóng)人惱恨。可是，老將草對人類也多有益處，只不過并不廣為人知而已。

有一年夏天，學(xué)校組織低年級學(xué)生幫助生產(chǎn)隊(duì)摘棉花，從下午二節(jié)課后，到傍晚時(shí)分，同學(xué)們你追我趕揮汗如雨，豐收的田野上一派熱火朝天的景象。等到圓滿完成任務(wù)收隊(duì)集合，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)田埂上排列著幾只盛滿涼茶的大木桶，桶邊還放了十幾只瓢。我們正覺又熱又渴，聽得老師一聲令下，紛紛上去灌了個(gè)飽。那深黃色而略顯渾濁的茶水并非茶葉所泡，但里面肯定加了不少糖精，甜津津地帶著一股草香。老師告訴我們，這是村里診所特地給我們配制的，用來煮茶的主料竟是滿地遍野的老將草。老將草洗凈曬干便可入藥，具有清熱解毒的功效，對預(yù)防流感、乙腦等傳染病非常管用。

許多年之后，我一直忘不了那幾桶渾黃的老將茶，和它清涼香甜的味道，然而我一直不知道也從未留意過老將草的本名。

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